Els trastorns relacionats
amb ansietat representen un percentatge important de la consulta etològica en
gossos i gats.
Trastorn d'ansietat per separació (TAS)
Ansietat es defineix com una
sensació general i difusa de por o com la percepció anticipada d'un perill
futur d'origen desconegut o imaginari (Horwitz i Nelilson, 2007).
Ansietat per separació és la
resposta de por o incertesa que es manifesta quan l'individu és separat d'una
figura d'inclinació o quan queda sol.
Quan parlem d'ansietat per
separació, no podem parlar d'un tot o res, a causa que es tracta d'un estat
continu de por en el qual pot haver-hi diferents graus d'ansietat; és a dir,
alguns animals poden manifestar una lleugera o moderada ansietat i uns altres
poden arribar a veritables estats de pànic.
És el desordre ansiós més diagnosticat
en gossos a Mèxic (Heiblum, 2004) i, probablement, també a nivell mundial (Overall,
2000).
Ocorre amb major freqüència
en gossos que han tingut una història prèvia d'abandó. Una vegada rescatats
d'un mitjà hostil, aquests animals creen llaços afectius molt poderosos amb
aquella o aquelles figures que els han brindat una sensació de seguretat i, per
tant, de benestar.
Pot presentar-se per canvis
en la rutina. La falta de consistència i, per tant, una menor capacitat
adaptativa, poden generar en el gos un estat d'incertesa que facilita la
generació d'ansietat.
Aquest trastorn s'observa
bastant sovint en gossos geriàtrics. Això es deu al fet que tals animals tenen
cert grau de sofriment a causa de pèrdues sensorials, disfuncions orgàniques, o
dolor crònic, la qual cosa fa que requereixin companyia.
Diagnòstic
Els més comuns i molests per
al propietari són els que afecten la convivència quotidiana amb l'animal com la
vocalització excessiva, les conductes destructives, l'eliminació inadequada
dins de casa, etc.
Altres manifestacions menys
freqüents, però que expliquen en bona mesura el grau de sofriment al que està
sotmès un gos amb un estat d'ansietat per separació greu són, per exemple,
respiració agitada, gastritis o colitis nerviosa amb episodis de diarrea i
vòmits, conductes d'autolesió, dermatitis nerviosa, anorèxia, depressió,
tremolors i, en ocasions, diferents graus d’excitabilitat.
Aquests signes són
compatibles amb els intents de l'animal per trobar les solucions a un estat
emocional amb el qual no poden bregar. Per exemple, la vocalització és una
forma desesperada de cridar al seu grup, i en aquest cas, a la seva figura de
seguretat.
La destructivitat és la
manifestació d'una conducta d'exploració alterada, deguda a un estat elevat
d'excitació i/o intents de fuita per retrobar a la seva figura de seguretat.
L'eliminació inadequada
obeeix a la relaxació d'esfínters causada per un estat de por intensa o la
necessitat de dipositar petjades d'olor familiar que li ajuden a sentir-se una
mica més tranquil en una circumstància tan complicada.
Clínicament, l'ansietat per
separació ocorre quan el gos exhibeix conductes inadequades causades per
l'absència dels propietaris o quan no té accés a ells.
Els signes més intensos es
manifesten com a atacs de pànic i succeeixen durant els primers minuts
d'absència i, probablement, uns minuts previs al retorn de l'amo, quan l'animal
ha pogut determinar un horari més o menys constant (per ex., horari de
treball). En algunes ocasions, per condicionament clàssic (el gos identifica
senyals rituals que precedeixen a la sortida) els signes comencen a
manifestar-se fins i tot abans que la figura de seguretat s’absenti.
Les manifestacions de
l'eliminació i la destrucció es concentren en portes, finestres i objectes
personals de l'amo.
Els pacients amb aquest
trastorn també presenten conductes d'inclinació excessiva als amos quan estan a
casa, tendeixen a seguir a la figura de seguretat on va, tractant de
mantenir-la físicament a prop, tocant-la o, almenys, mantenint-la sota el seu
focus de visió.
Molts amos advertits de la
possible reacció del gos, ho deixen en un espai de seguretat on es puguin
prevenir la destrucció i/o l'eliminació. L'animal de vegades interpreta això
com a agressió, i tracta d'impedir el pas del propietari quan aquest va a
sortir o ho subjecta amb el musell, i es resisteix a ser tancat o portat a
l'espai de seguretat, perquè l'entrada en aquest lloc és justament predictiva
de solitud.
Abans que l'amo se’n vagi
El que generalment s'observa
és que l'animal passeja sense rumb fix, comença a agitar-se i panteixar, en
ocasions es deprimeix, i busca amagar-se o recloure's en un lloc on se senti
còmode. Moments abans de la partida del propietari, ho segueix fins a on va
aquest, tracta d'impedir que parteixi, manté contacte físic amb ell, demanda
atenció contínua i es resisteix a ser tancat.
Durant l'absència de l'amo
L'animal manifesta
vocalització excessiva, eliminació indesitjable, destrucció, deambulació,
salivació excessiva, panteix i autolesions que produeixen gran molèstia en el
propietari i fan que aquest hagi de recórrer a l'ajuda professional. En ocasions,
les conductes de gratat o llepat excessiu amb autolesió són secundàries a
l'ansietat per separació, és a dir, són conductes substitutes que li ajuden a
l'animal a disminuir el seu estat d'ansietat.
Quan l'amo torna
El gos es mostra
excessivament excitable, triga molt temps a calmar-se i estableix amb l'amo un
contacte físic molt apegat.
De forma contínua o
intermitent el gos apegat obté atenció i/o afecte que fa d'aquest retrobament
el moment més transcendent del dia; d'aquesta manera, el gos es manté ansiós
fins que succeeix aquest retrobament. És així com aquestes conductes solen
veure's reforçades pel mateix amo.
Les conductes que es
reforcen de forma intermitent són més resistents a l'extinció. Tots aquests
signes estan associats a l'activació de l'eix hipotalàmic-pituïtari-corticoadrenal,
a causa que a partir d'ella s'alliberen hormones d'estrès associades amb estats
de por o ansietat.
Causes primàries
> la hiperinclinació pot
ser causa d'origen o factor de manteniment. La inclinació és una conducta
normal en les espècies socials: si no existís, la mare se separaria dels
cadells abans d'hora i, probablement, aquests moririen, la qual cosa
representaria un risc no solament per a la ventrada sinó per a la conservació
de l'espècie.
> la hiperinclinació representa
una condició patològica, ja que manifesta una forma excessiva d'inclinació, que
interfereix amb el funcionament normal i no és compatible amb els mecanismes
adequats d'adaptació.
> Pot ser que el gos mai
hagi après a estar sol o present respostes individuals de pànic en estar sol
(llindar únic i individual). No tots els gossos que queden sols manifesten
signes d'ansietat per separació, i aquells que els presenten el poden fer en
diferents graus.
Paper de la inclinació
Inclinació: llaç emocional
que un individu estableix amb un altre; es basa en la proximitat física cap a
una figura de dependència.
Les conductes d'inclinació
permeten la cohesió de grup en els animals socials i són absolutament
adaptatives en el gos. Les conductes d’hiperinclinació es consideren anormals
perquè no permeten una funcionalitat adequada de l'animal, es presenten en
forma excessiva i impedeixen que l'individu torni a un equilibri emocional constant.
L'objectiu de la conducta
d'inclinació és mantenir una proximitat espacial cap a la figura de dependència
i es manifesta mitjançant cerca d'atenció, gemecs, udols, lladrucs, seguir i
tocar a l'amo. L’exacerbació representa l'estat emocional de pànic que fa que,
per exemple, el gos intenti passar per portes i finestres per retrobar-se amb
la seva figura de seguretat.
Diagnòstics diferencials
> Vocalització excessiva
- disparada per estímuls
externs (camió de les escombraries, o un gos que passa pel carrer)
- Fòbia a estímuls
situacionals (coets, tempestes)
> Eliminació inadequada
- problemes físics;
- pèrdua o falta
d'entrenament d'aquesta conducta amb una conseqüent preferència per un substrat
o localització indesitjable;
- conducta de marcació;
- aspectes de maneig; (un
gos que té poc o difícil accés a l'àrea adequada d'eliminació).
- resposta aguda de por (un
gos amb fòbia a coets o tempestes).
> Destrucció
- Animal jove que es troba
en l'etapa de dentició,
- estímuls externs;
- falta d'activitat o
estimulació mental;
- entreteniment individual (autogratificació).
Tractament
El tractament pot durar
diversos mesos. L'ansietat per separació és un estat continu de por o
incertesa. Alguns gossos poden tenir estats ansiosos moderats i uns altres
manifesten por intensa o, fins i tot, atacs de pànic. Es proposa un pla de
tractament que consta de quatre punts:
> Educació del client: es
tracta d'explicar al propietari, a través de fotografies i/o vídeos, l'estat
emocional alterat que presenta un gos amb ansietat per separació. El propòsit
és que comprengui que no es tracta d'una enrabiada o
una venjança per part del gos, sinó simplement d'un trastorn relacionat
amb por, pel qual l'animal experimenta un grau important de sofriment. Segons
l'experiència de l'autor, una vegada que el propietari s'adona d'això, la seva
disposició per col·laborar en el tractament augmenta considerablement.
> Modificació ambiental:
es tracta de restringir l'accés del gos a àrees on pugui ocórrer destrucció i/o
eliminació; l'hi pot confinar en un lloc de seguretat al que l'hi hagi adaptat
positivament en forma prèvia. Durant les absències, també l'hi pot deixar en
una pensió o guarderia canina, o es pot contractar a un cuidador que ho
supervisi a la casa. Una bona opció és l'ús de joguines interactives que ho
mantinguin mentalment ocupat en alguna cosa adequat. En les etapes inicials de
la teràpia és convenient que el gos tingui accés a aquestes joguines mentre
l'amo està a la casa, a fi d'evitar que es converteixin en un element predictiu
de l'absència de la figura d'inclinació. Després, es recomana rotar amb
freqüència les joguines disponibles perquè el gos mantingui el seu interès en
ells.
> Modificació conductual:
A l'inici de la teràpia, l'ideal és procurar evitar les absències perllongades,
de manera de trencar amb l'aprenentatge inicial que totes les sortides
impliquen absències llargues.
No obstant això aquesta
premissa és en veritat difícil d'establir, ja que l'amo probablement no pugui
interrompre la seva activitat social i/o laboral. El que s'ha de fer llavors és
disminuir la intensitat de la interacció en les sortides i arribades. Fins que
es pugui redirigir la conducta cap a alguna cosa desitjable, l'amo ha d'ignorar
les sol·licituds d'atenció del gos mentre es prepara per sortir i en tornar
fins que es pugui redirigir la conducta de l'animal cap a alguna cosa
desitjable. La meta és disminuir també la importància de l'absència.
> Per condicionament clàssic,
les accions que precedeixen o coincideixen amb una sortida es converteixen en
estímuls condicionats capaços de provocar la mateixa resposta d'ansietat, fins
i tot abans que la figura de seguretat hagi partit, ja que constitueixen
elements predictius de l'absència. Així mateix, ha d'iniciar tota interacció
social amb conductes de calma i/o independència, i recompensar solament tals
conductes. Promoure major estimulació ambiental, obediència, exercicis de
relaxació, confinament si és que no causa més ansietat, entrenament
d'independència, rutina consistent. Modificar l'ordre seqüencial del ritual de
sortida, o usar el ritual de sortida normal sense que aquest s'associï amb la
partida, poden servir, per tant, durant el tractament de l'ansietat per
separació.
Quan el propietari ignora
les sol·licituds d'atenció per part del gos i és capaç de decidir quan iniciar
i acabar tota interacció amb ell s'inicia l'extinció de claus de sortida: una
vegada que les respostes cap a les claus que precedeixen a la sortida han estat
extingides, el gos està llest per a un programa de dessensibilització (DS) i
contracondicionament (CC), a absències de la figura de seguretat.
Si solament es recompensen
les conductes de calma i/o independència, el gos aprèn que únicament aquestes
conductes li proporcionen els beneficis afectius que necessita en la seva
convivència quotidiana, i d'aquesta manera, ho estimulen usant una teràpia de
partides programades amb clau de seguretat, que consisteix a donar un senyal
visual, auditiva o olfactòria que el gos no conegui, i que es relaciona amb una
absència molt curta (per sota del llindar que inicia la resposta ansiosa). A
increments molt graduals i mitjançant diverses repeticions reeixides es poden
anar augmentant els temps de separació i/o absència fins a arribar a temps que
s'assemblin a una sortida real. És important realitzar els exercicis de la
teràpia en llocs on l'amo vulgui que el gos es quedi i solament usar les claus
de seguretat durant ells, ja que d'una altra manera perdran el seu significat.
Promoure més exercici físic
i major estimulació ambiental, sobretot abans de la sortida de la figura de
seguretat, pot servir per disminuir l'ansietat per separació. També pot ser
d'utilitat l'ús d'un programa d'obediència, doncs la disciplina mental ajuda a
establir una rutina consistent, a partir de certs límits i normes de vida.
L'obediència, a més, reforça la imatge de l'amo com a líder que proveeix i
controla les coses bones de la vida. Això li dóna certitud al gos i ho ajuda a
restablir un equilibri emocional.
Existeixen certs exercicis
de relaxació mitjançant els quals s'ensenya al gos a asseure's o tirar-se,
mentre l'hi calma amb carícies o un massatge. Aquests s'apliquen primer en un
marc de no distracció, i per descomptat, de no amenaça, i després en una gran
diversitat de circumstàncies. Aquesta mateixa tècnica pot ser un bon fonament
per ensenyar-li al gos a relaxar-se en situacions de major intensitat com, per
exemple, la partida de l'amo.
El confinament es pot
considerar com a opció, si és que no causa més ansietat. Si el gos no està
acostumat a un lloc de confinament que ho faci sentir segur, probablement
aquesta solució resulti pitjor que el problema. En entrar en un estat de pànic,
pot tractar d'escapar, provocant-se greus lesions o danyant la propietat.
També es pot intentar un
entrenament d'independència. Aquest implica ignorar al gos quan sol·licita
atenció; usar barreres físiques com un corral per a bebès, de manera que el gos
pugui veure i estar prop de la figura de seguretat, però inicialment no pugui
fer contacte físic amb ella; i recompensar els estats espontanis de calma i/o
independència.
> Dessensibilització (DS)
i contracondicionament (CC)
És un procés mitjançant el
qual l'amo exposa gradualment al gos a l'estímul que ho posa ansiós (separació
de la figura d'inclinació), però ho fa controlant la intensitat (distància i/o
temps) de l'estímul, de tal forma que impedeix que el gos tingui una resposta
molt intensa de por o ansietat.
Una vegada que s'han
extingit les respostes cap a les accions que precedeixen a la sortida, el gos està
llest per a un programa de DS-CC fins a arribar a una durada semblant a una
sortida real.
És important que les
sessions terapèutiques es duguin a terme en el lloc on l'amo vol que es quedi
el gos. Així mateix, és imprescindible que la clau de seguretat s'usi només
durant els exercicis i sempre estigui associada amb absències que el gos pugui
suportar perquè, en cas contrari, perd el seu significat. El benefici d'aquesta
tècnica és que el gos no ha d'estar completament en calma quan es produeix la
partida de l'amo, però aquest torna abans que es desencadenin els signes de
major intensitat.
Sota cap circumstància s'ha
de castigar a l'animal. L'amo ha d'entendre que la conducta ansiosa no és un
acte de venjança per part del gos, i que és impossible que aquest pugui
relacionar el càstig amb algun dels signes que per a l'amo són indesitjables. A
més el càstig fora de temps i/o desproporcionat solament ajuda a elevar l'estat
d'ansietat i pot produir altres conductes secundàries com a por o agressió
defensiva.
> Teràpia farmacològica:
Ha de considerar-se com un suport de les estratègies de modificació ambiental i
conductual, i mai com a únic recurs. Segons les característiques i la gravetat
dels signes, poden administrar-se diferents medicaments: Medicaments
- ansiolítics
*Alprazolam: 0,1-0,5 mg/kg cada 6-24 hores
oral, segons necessitat.
*Clorazepato: 0,5-2,2 mg/kg cada 12-24
hores oral.
*Diazepam: 0,55-2,2 mg/kg cada 12-24 hores
oral.
*Buspirona: 0,5-2 mg/kg cada 8-12 hores
oral.
Medicaments antidepressius tricíclics
*Clomipramina: 1,5-3 mg/kg cada 12 hores
oral.
*Amitriptilina: 1-4 mg/kg cada 12-24 hores
oral.
Medicaments antidepressius ISRS
*Fluoxetina: 1-1,5 mg/kg cada 24 hores
oral.
*Paroxetina: 1 mg/kg cada 24 hores oral.
Pronòstic
Depèn de la gravetat del
problema, la durada i la col·laboració dels amos.
Consideracions finals
Per modificar aquesta
conducta es requereix molt de temps i esforç, és necessari desenvolupar metes
assolibles, i s'han d'ensenyar i demostrar les tècniques adequades i el seu
mecanisme d'acció, i permetre que l'amo les dugui a terme sota la supervisió de
personal mèdic.
Article de Moisés Heiblum Frid, Medicina del Comportament Caní per al Clínic Veterinari
